Chuyện mùa hè 2022 - New Orleans và Florida

  Mời bấm vào xem hình

Link:

https://photos.google.com/share/AF1QipNI3jCGEHTXETlisVv9PWt0SteWjneKbKN8i3dJpfJBiN9IeuFbTuh_PTfTbR0bjg?key=RnJjXzNaY0prci1MazlyZTlDclpZc1F1ckZhQ3p3

Chuyện mùa hè 2022 - New Orleans và Florida

 

Chuyện mùa hè 2022

Nguyễn Ngọc Duy Hân

 Mùa hè là mùa du lịch, giải trí, vui với gió trăng cây cỏ. Thế nên 2 tuần đầu tháng 7, 2022, hai vợ chồng già chúng tôi đã đi thăm 2 tiểu bang của Mỹ là Louisiana và Florida, xin ghi lại ít dòng để chia sẻ cảm nghiệm cùng quý thân hữu.

Biết mình ít kinh nghiệm đi xa, nên chúng tôi giao cho cặp vợ chồng người em trẻ hơn để chúng lo đường đi nước bước, và cũng có người chị lớn tháp tùng tổng cộng 5 người từ Toronto Canada lên đường thăm xứ cờ Hoa. Tiếc thay ngay trước ngày đi, họ lần lượt bị nhiễm Covid nên phải hủy bỏ chuyến bay. Duy Hân đành ca bài "chúng mình hai đứa" may mắn thử nghiệm "negative" nên khăn gói lên đường, vì phía gia đình bên chồng đã hẹn nhau họp mặt đông đủ tại New Orleans. Các anh chị em họ ở Cali, Texas, Florida, Ohio ... đã cùng về hội ngộ. Linh mục Nguyễn Cao Phong cũng bay từ Toronto sang.

Cuộc sum họp đại gia đình thật cảm động, vui vẻ, thắt chặt thêm tình thân thiết. Gia đình các em ở New Orleans đã tiếp đón mọi người rất nồng hậu. Thức ăn thì có các loại cá, heo rừng, các món đặc sản mà các em đã câu và vào rừng săn bắn trước đó. Cộng thêm đủ món mặn ngọt cho hơn trăm người ăn, nhưng đại gia đình chỉ chừng 60 người, nên thôi thì ê hề, ngày nào cũng đầy tràn món ngon vật lạ. Bên New Orleans thời tiết nóng, nên các em trồng được đủ loại rau thơm, bạc hà, lá lốt, rau đay, trái khế, trái chanh dây, trái nhãn, vú sữa...thật là thích thú, cảm giác y như đang ở vùng quê Việt Nam.

Bây giờ xin được nói sơ về Louisiana. Đây là một tiểu bang tọa lạc ở miền Nam Hoa Kỳ, là nơi đông dân thứ 25 trong 50 tiểu bang với diện tích khoảng 135,000 km2, dân số gần 500 nghìn người. Thủ phủ là Baton Rouge, còn thành phố lớn nhất là New Orleans, nổi tiếng với quảng trường Pháp và quảng trường Jackson. New Orleans nằm nép mình bên dòng sông Mississippi thơ mộng, thuộc khu vực phía Đông Nam của tiểu bang Louisiana, từng nổi tiếng với trận bão Katrina năm 2005 với thiệt hại 125 tỉ Mỹ Kim.

Nhà các em họ của chúng tôi ở ngay sát mé sông, nên chúng tôi được đi thuyền câu cá, bắt sò vui quá là vui. Ghẹ biển thì các em đã bắt sẵn mấy ngày trước đó, chưa bao giờ chúng tôi được ăn ghẹ hấp tươi và ngọt như thế. Cách đây mấy năm chúng tôi cũng đã bay qua đây khi mùa crawfish. Ôi chu choa là nhiều, từng bao bố được hấp cách đặc biệt, ăn vào thì ghiền không rời ra được, tiếc là lần này không phải mùa crawfish. Xin mở ngoặc crawfish là loại hải sản nhìn giống như con tôm hùm nhưng nhỏ hơn nhiều. Tuy nhỏ nhưng chất thịt ngọt ngon, không bị dai như tôm hùm.

Chúng tôi cũng được thăm nghĩa trang nơi dượng Năm được chôn cất mới mấy tháng trước. Nhiều người thân yêu từ từ ra đi, buồn ghê! Nhưng sự sống luôn tiếp diễn, nên chúng tôi cũng được dự lễ rửa tội của cháu bé mới sanh mà chúng tôi được trong vai ông bà thật oai vệ! Mấy ngày chỉ ăn chơi, nói cười, tâm sự rồi cũng qua mau, chúng tôi quyến luyến rời New Orleans cùng lái xe tới Florida với hai cha con người em họ.

Phần lớn Florida nằm trên bán đảo lớn giữa vịnh Mexico và Đại Tây Dương với hơn 21 triệu dân. Florida nổi tiếng với các vùng biển như Clearwater, Siesta, Miami, Fort Myers, Venice, Fort De Soto, Key West.... Các bãi cát mềm nơi đây rất lý tưởng để du khách đi dạo, hóng gió. Nước biển thì trong xanh, ít sóng nên mọi người sẽ bơi lội thoải mái. Đặc biệt cảnh hoàng hôn trên biển rất lãng mạn, nên thơ. Tuy nhiên xin được mở ngoặc là trong 2 tuần hối hả đi chơi, tôi không "nặn" ra được bài thơ nào dù cũng có khi được gọi là "nhà thơ"! Ghé thăm nhà người em họ ở Tallahassee, chúng tôi được đưa đi thăm thủ phủ của Florida, nơi thống đốc Ron DeSantis đang nắm quyền. Tôi có cảm tình với ông DeSantis này vì ông ký mấy cái nghị quyết ủng hộ cho cộng đồng người Việt Quốc Gia. Chúng tôi ghé thăm công viên thành phố, thăm hồ sen một ngày rồi lái xe đi tiếp.

Một trong những dự định của tôi là đi Disney World. Cách đây hơn 20 năm, chúng tôi đã đi Disney World ở Orlando và Disney Land ở Cali vài lần, nhưng tôi luôn muốn được xem, đi lại các "ride" cũ để nhớ về các kỷ niệm hồi trẻ, rồi xem các trò chơi mới để thấy kỹ thuật tân tiến như thế nào.

Được biết công viên Disney cũng có tại Tokyo - Nhật bản và ở Paris - Pháp. Riêng Walt Disney World Orlando có 4 công viên giải trí và 2 công viên chơi nước (Water Park) với hơn 20 khu khách sạn (resort). Trung bình nơi đây đón 52 triệu du khách mỗi năm, hai năm qua với bệnh dịch Covid, Disney phải đóng cửa và nay đang phục hồi các sinh hoạt. Bốn khu vui chơi là Magic Kingdom, Epcot, Disney’s Hollywood Studios và Disney’s Animal Kingdom. Ngoài ra còn có Disney's Blizzard Beach Water Park, Disney's Typhoon Lagoon Water Park, ESPN Wide World of Sports Complex, Disney's Oak Trail Golf Course, Disney's Fantasia Gardens Miniature Golf Course .....

Tôi tuy già nhưng vẫn thích được chụp hình với Mickey Mouse hoặc các nhân vật trong phim hoạt họa. Sắp hàng cả nửa tiếng mới tới phiên, các em bé khác còn xin chữ ký của các nhân vật này. Tôi thương những người làm nghề người mẫu này ghê, trời nắng nóng phải mặc "costume" thành con này, nhân vật kia, che kín từ đầu đến chân mà lúc nào cũng phải tươi cười.

Chúng tôi tới đây nhằm tuần lễ mừng ngày độc lập của Hoa Kỳ 4 tháng 7, 2022, nên các vé hầu như đã bán hết. Mua vé online tiện hơn khỏi phải sắp hàng mua tại cửa, mua xong còn phải tải xuống cái "app" của Disney để "reserve" chỗ, nếu không sẽ không vào được vì công viên có thể vượt quá số lượng người cho phép. Mua vé 3 ngày chung với nhau thì rẻ hơn mua riêng từng ngày, khoảng $130 đô Mỹ mỗi ngày. Khu Magic Kingdom nổi tiếng với Space Mountain, Splash Mountain và Hành trình của Peter Pan, Cướp biển vùng Caribbean, The Muppets Present và It’s A Small World. 38 năm về trước ngay sau đám cưới, vợ chồng trẻ chúng tôi khi ấy đã rất thích thú lần đầu tiên ngồi trên thuyền xem "Thế giới nhỏ bé" với đầy hình ảnh và điệu nhạc dễ thương. Trùng hợp thay lần này 2 vợ chồng già chúng tôi cũng được trở lại Disney đúng vào dịp kỷ niệm thành hôn. 38 năm với nhiều thử thách, vui buồn, tạ ơn Chúa chúng tôi vẫn có nhau và được đi chơi chung với nhau.

Tiếp theo là khu Animal Kingdom với Safari Kilimanjaro, mình ngồi trên xe trong khoảng 22 phút để xem tận mắt xem các thú vật thật sống trong rừng như hươu cao cổ, nai, cọp, ngựa vằn.... Đặc biệt là một chuyến bay ảo với tên Thế giới Avatar, dựa theo bộ phim cùng tên. Chúng tôi từng người được ngồi trên xe, tưởng tượng mình đang ngồi trên lưng con rồng lửa, với kỹ thuật 3D đã gặp gỡ nhiều loài động vật, cây cỏ như trong chuyện thần tiên.  Dĩ nhiên cũng có "challence" rất là sợ như bị rơi xuống khỏi tầng mây, gặp quái vật, sóng thần bao phủ ... Nơi đây cũng có show "Đi tìm Nimo" là con cá hoạt họa rất dễ thương. Vợ chồng già chúng tôi bị lầm, hớn hở sắp hàng vào khám phá núi Everest, tưởng đây là trò chơi dễ thương, nhưng thật sự nó là "roller coaster" nhào lộn, tuột dốc rất ghê sợ. Bước ra khỏi núi mà 2 chân tôi run run, nhưng nghĩ lại cũng thấy vui. Nhờ không biết nên mới có trải nghiệm đặc biệt như thế. Animal Kingdom cũng nổi tiếng với các trò chơi Flight of Passage, Festival of the Lion King và the Maharajah Jungle Trek....

Chúng tôi không mua được vé vào thăm Disney's Hollywood Studios, nhưng khi xưa ở Cali cũng đã đi rồi. Được biết nơi đây mình có thể xem tận mắt cách làm phim của Hollywood.  Nổi tiếng với show “Lights, Motor, Action” và “Rock ‘n’ Roller Coaster”, thôi thì hẹn dịp khác sẽ trở lại.

Tiếp theo là khu Epcot  có 11 gian hàng dành riêng cho từng quốc gia như Đức, Ý, Canada, Trung Hoa, Mễ Tây Cơ....  Chúng tôi được ngồi vào ride để đến Thế giới tương lai, tham gia những chuyến đi như Soarin hoặc Mission Space để du lịch ảo khắp nơi. Test Track là trò chơi ngồi trên xe hơi với đường rầy cong queo, lật nghiêng lật ngửa, âm thanh ầm ĩ thật là một kinh nghiệm đáng "đồng tiền bát gạo".

Khu Orlando giải trí này còn có các Water Park như Blizzard Beach, Typhoon Lagoon, Disney Springs....

Chúng tôi cũng mua vé vào xem Universal Studio. Riêng nơi đây có tới 3 công viên chính là Universal Studios Florida, Universal’s Islands of Adventure và Universal’s Volcano Bay. Chúng tôi thích nhất là có thể vung đũa thần như trong phim Harry Potter. Kỹ thuật 3D/4D của họ thật tân kỳ, độc đáo với những chủ đề hấp dẫn khác nhau.

Đi thì vui, nhưng phải nói là rất mệt vì trời quá nóng. Biết là không nên đến Orlando vào tháng 7, nhưng đại gia đình bên Mỹ chỉ rảnh vào ngày lễ này nên đành phải "phó hội". Dù rất mê tham dự các show, các ride, nhưng có lúc tôi chỉ ước có ly coke với nước đá thật to, uống ừng ực rồi về khách sạn nằm!

Muốn tránh sắp hàng - có khi hơn 1 tiếng đồng hồ vào xem, thì có thể mua Express Pass nhưng giá khá mắc. Tùy loại nhưng nếu mua "trọn gói" thì mỗi ngày phải trả thêm gần $300 đô Mỹ. Có người bảo muốn tránh sắp hàng dài, thì nên tới sớm, bắt đầu từ phía cuối của công viên trước, rồi đi ngược trở ra tới các trò chơi gần cổng vào sau. Lưu ý là ở Universal Studios Florida, nếu muốn tham gia các ride mới đặc biệt như  Race Through New York Starring Jimmy Fallon và Fast & Furious - Supercharged, mình phải vào trang web ghi danh qua Virtual Line trước, không được đến nơi mới sắp hàng. Nếu bạn muốn trải nghiệm cảm giác mạnh, thì có thể thử tàu lượn siêu tốc Incredible Hulk và Dr. Doom's Fearfall. Jurassic Park River Adventure và Dudley Do-Right’s Ripsaw Falls sẽ khiến bạn thích thú trong làn nước mát lạnh, dù bị ướt nhưng vẫn thích thú. Nếu sợ các roller coaster nhào lộn như tôi, bạn có thể chỉ xem các show như The Amazing Adventures of Spider-Man, bạn sẽ có cảm giác rơi từ trên xuống trong thế giới ảo rất ly kỳ, nhưng không quá sợ hãi, chóng mặt.

Orlando cũng nổi tiếng với SeaWorld, là nơi có các show trình diễn xiếc cá heo đầy ấn tượng trên sân khấu, bạn cũng có thể được rờ chạm trực tiếp hay được chúng hôn nữa. Còn nếu thích tìm hiểu về khoa học, bạn có thể ghé thăm Trung tâm khoa học Orlando, với đầy đủ các triển lãm, thông tin liên quan đến ngành sinh vật học và kỹ thuật công nghệ tân tiến nhất. Tiếc là không đủ thời giờ nên chúng tôi đành phải bỏ qua.

Ngoài ra còn có Wet’ N Wild để bạn tham gia vào trò “Bomb Bay”, trải nghiệm cái cảm giác bị rớt xuống nước từ độ cao lơ lửng giữa không trung thú vị như thế nào. Còn nếu bạn chỉ muốn thư giãn nhẹ nhàng, hãy thả mình nằm trên trên dòng nước êm ả với chiếc phao căng tròn.

Nói chung công viên, địa điểm du lịch nào cũng hay, cũng đặc biệt "mười phân vẹn mười". Tôi nhủ lòng từ nay sẽ bỏ bớt công việc để đi chơi nhiều hơn. Cực khổ nhiều rồi, phải ráng tranh thủ kẻo khi quá già, quá yếu phải nằm một chỗ sẽ rất hối tiếc.

Sau khi rời khu Disney, chúng tôi lái xe đi tắm biển ở Siesta, xong rồi lái xe xuôi xuống miền Tampa, Clearwarter, Miami, Homestede thăm các vườn trái cây Việt Nam. Tại Tampa, chúng tôi được vợ chồng Bác Sĩ Đỗ Văn Hội, là người rất năng nổ và đóng góp nhiều cho các sinh hoạt cộng đồng người Việt đón tiếp, cho đi các nhà hàng Việt Nam nổi tiếng ở đó, đi xem cầu treo Sunshine Skyway Bridge và thăm thành phố St. Petersburg. Chúng tôi được dịp chia sẻ những vui buồn trong sinh hoạt cộng đồng và tranh đấu cho cờ Vàng 3 sọc đỏ, rất hợp tính tình và tâm đắc.

Trong khi lái xe, chúng tôi bị trục trặc kỹ thuật khá là phiền. Số là ngày thứ Sáu 8 tháng 7, 2022 công ty internet lớn nhất Canada là Rogers bất ngờ ngưng làm việc  cả ngày. Lúc ấy chúng tôi đang lái xe ở Florida không hề biết là data bị trở ngại, chỉ thấy cái cell phôn không chỉ đường đi tiếp nữa. Chúng tôi phải tấp vào một tiệm càphê Starbuck gần đó, dùng wifi của họ để chấm đường đi tiếp. Ban đầu chúng tôi phải ghi lại bằng giấy như đi tới đâu, mấy cây số thì quẹo trái, quẹo phải. Sau đó sáng trí hơn chúng tôi chụp lại hình "screen shot" các hướng dẫn đi đường. Cứ tưởng suốt chuyến đi sẽ phải gặp khó khăn, may mà hôm sau internet có trở lại. Được biết hôm đó sinh hoạt cả Canada đã bị ngưng đọng, ngân hàng, chợ búa, các công ty, giao dịch cần internet đã bị cắt ngang. Quả là một ngày không có Chrome thì nổi rôm đầy người, một ngày không có Google thì con đường bỗng gồ-ghề hẳn ra. Lệ thuộc vào kỹ thuật, internet cũng có rất nhiều "sự cố" nguy hiểm. Ôi thời buổi hiện đại hại điện.

Ngoài ra cũng có chuyện tức cười là chúng tôi vừa muốn tiết kiệm tiền, vừa muốn tiết kiệm giờ đi kiếm nhà hàng, nên đã ghé chợ Mỹ mua ít thức ăn đông lạnh nấu sẵn, về khách sạn hâm bằng microware lên ăn. Dĩa rau xanh xào thịt bò cũng khá hấp dẫn, khi ăn thì mới biết mình phải bốc, vì không có muỗng nĩa gì cả. Thế mới biết những gì mình có ở nhà là quý.

Tại Tampa chúng tôi được ghé thăm 2 nhà thờ Việt Nam, gặp gỡ hai linh mục thật đáng ngưỡng mộ đó là cha Châu và cha Chiến. Các ngài thật khéo léo, tài ba đã tự mua, sửa chữa được nhà thờ và khu vực sinh hoạt cho giáo xứ Việt Nam, không phải mướn của giáo xứ Mỹ. Sân nhà thờ ngoài cột cờ Giáo Hội Công Giáo và cờ Mỹ, còn có cờ Vàng Việt Nam bay phất phới thật đáng hãnh diện. Giáo xứ đông, có những 6 ca đoàn và sinh hoạt thật hăng say. Xin Chúa tiếp tục chúc lành cho quý cha và giáo dân.

Tuần thứ hai của tháng 7, chúng tôi bắt đầu lái xe đi thăm các vườn trái cây. Ông xã tôi rất thích trái cây, anh có thể ăn xoài, mít, chuối... trừ cơm. Tôi thì chỉ thích nhãn, chôm chôm. Khi ở Toronto chúng tôi đã tìm hiểu, xem các video về các vườn trái cây nổi tiếng ở Florida. So với các khúc phim chiếu người ta tung tăng vào vườn tự hái trái cây ăn thỏa thích, mua bao nhiêu mới đem ra tính tiền thì khá là thất vọng. Thứ nhất là tùy mùa, mỗi mùa chỉ có một vài thứ trái đang chín. Chẳng hạn khi ghé thăm vườn trái cây La Vang, chỉ còn sapochê là đang mùa, các thứ cây khác hoặc trái còn rất non hoặc đã bị thu hoạch hết. Nói chung các vườn bây giờ giới hạn không cho khách hàng vào hái, vì chủ vườn nói có những người hái xong bỏ trái cây vào xe rồi lái đi mất không trả tiền. Quả là hại thầy hại bạn. Các chủ vườn cũng lấy trái cây từ nhiều nơi đem về bán như một sạp bán trái cây bình thường, nên cũng khá là tiếc công lái xe đường xa đến tận vườn. Có lẽ vì trời quá nóng, nên chủ vườn cũng tiếp đãi khách không mấy gì niềm nở. Sau khi về lại Toronto đọc "comment" mới thấy có chủ vườn còn không cho du khách đi nhờ phòng vệ sinh nếu không mua trái cây của họ.

Tại vườn cô Chín Nguyệt mà có người gọi là cô Chín Chảnh ở Homestede thì họ rất khó chịu với đồng hương, càm ràm nhiều thứ không cần thiết và không đúng. Thú thật tôi và 2 người bạn đến từ Texas tình cờ gặp nhau ở vườn không thích người bán hàng chút nào. Dù vậy chúng tôi cũng mua về Toronto khoảng 25 lbs nhãn tươi làm quà cho gia đình. Hải Quan Canada cho phép đem trái cây về Toronto. Năm trước từ Cali về chúng tôi đã lủ khủ đem chuối, mãng cầu về nhà được. Lần này cũng thế, chúng tôi khai rõ là có mang trái cây. Tờ giấy để khai báo hỏi rất kỹ nếu có đem trái cây, thì có đem cam, chanh hoặc trái bơ không. Câu này chúng tôi trả lời không. Quan thuế cho in tờ giấy, nếu có mang về trái cây thì "code" là số 25, đi ra cổng khác. Nếu tất cả câu trả lời là không thì đi ra lối khác. Chúng tôi mang số khai báo là 25 nhưng họ vui vẻ chào và không xét hỏi gì. Mang về được chút quà từ Florida, chúng tôi rất vui dù bị giao cho thùng nhãn không được ngọt lắm, dù khi ăn thử thì rất ngọt, quả đúng là hàng quảng cáo thì khác. Tính ra, có lẽ mua trái cây tại vườn Florida còn mắc hơn ra chợ Toronto mua, vì còn phải trả thêm tiền cước phí máy bay, nhưng trái cây tươi và có quà từ miền xa là điều quan trọng hơn. Được tận mắt thấy vườn vú sữa, vườn dừa, vườn nhãn, thanh long ... thấy nhớ Việt Nam kinh khủng. Ước gì quê nhà mau thoát ách cộng sản để được về quê sinh sống, thăm viếng.

Sau đó chúng tôi mua vé đi xem cá sấu ở vùng đầm lầy Everglades Florida. Người ta nuôi và cho xem show, cho cầm cá sấu con để chụp hình. Sau đó thì ngồi trên tàu gọi là Air Boat để rẽ sóng đi vào các vùng đầm lầy xem cá sấu. Trải nghiệm trên tàu cũng khá thú vị dù trời nóng quá chẳng thấy con cá sấu nào, cũng may nhờ thế mà không bị chúng táp mất tay hoặc chân. Tiện đường, vợ chồng già Duy Hân cũng ghé thăm National Park, nhìn cây cối hùng vĩ cũng thấy mát lòng, cũng như ghé thăm tiệm trái cây Mỹ, nhưng bán toàn những trái cây nhiệt đới như trái trứng gà (likima), trái cacao và nhiều loại trái rất to, rất lạ và rất mắc. Bó mía toàn đốt là đốt mà cũng 8 đô Mỹ, được quảng cáo là trồng organic tại nhà. Đi rồi mới thấy "appreciate" Toronto, giá cả Toronto tuy mắc so với trước đại dịch nhưng vẫn không đắt đỏ bằng Hoa Kỳ.

Về tới nhà Toronto thấy mọi việc êm đềm, trời không nóng trên 40 độ C mà chỉ khoảng trên dưới 30 độ, thật là mừng. Lại không phải trả tiền khách sạn mỗi đêm, thấy thật là hạnh phúc, đúng là không có nơi nào bằng "sweet home".

Tôi ghi lại những dòng này để làm kỷ niệm, kẻo sau này trí nhớ lẫn lộn sẽ quên. Quý vị muốn đi chơi mà cần biết chi tiết đi đâu, làm gì, nơi nào đẹp, ăn ở đâu, mua vé ở đâu rẻ, có thể vào trang Facebook "du lịch USA và thế giới" thì sẽ tìm được đầy đủ chi tiết.

Trước khi đi chị và em bị dính Covid, về tới nhà thì người con trai lại dương tính, coi bộ chưa được có cái gọi là " Covid Free" trong thời gian sắp tới.

Tạ ơn Chúa, cảm ơn tất cả những người thân yêu đã thương mến, cho đi để chúng tôi được nhận tràn đầy niềm vui, hạnh phúc trong gần 2 tuần lễ đi xa.